Jane y Louis Privat lo tuvieron muy claro desde el primer momento: querían recuperar para el gran público el lujo y la tradición culinaria francesa. Así, en 1989 inauguraron el restaurante Les Grands Buffets en Narbona (Francia), que ya ha sido considerado el mejor buffet del mundo.
En un ambiente de palacio, con servicios de mesa de lo más clásico, se enmarca este restaurante, -a tan sólo cinco horas desde Madrid, en tren de Renfe AVE Francia-, que rinde homenaje a la cocina del siglo XIX y a Auguste Escoffier, considerado el precursor del arte culinario y una auténtica autoridad en el mundo gastronómico.
Nada más entrar al restaurante, -donde encontrarás una báscula por si quiere pesarte a la entra y a la salida-, conocerás al camarero que se encargará de hacer tu estancia más agradable durante esta experiencia gastronómica y te conducirá hasta la mesa donde almorzarás o cenarás. Te llamará poderosamente la atención el buen amiente que hay entre el personal que allí trabaja, que se desvive porque tu estancia sea lo mejor posible. Y es que aquí no se viene solo a comer todo lo que quieras o puedas, sino a vivir una experiencia culinaria que no has vivido nunca. Y eso se palpa desde el primero momento.
Abierto todos los días del año, el servicio de almuerzo es de entrada entre las 12h a 13’30 horas, mientras que si vas a cenar se puede entrar entre las 19’15 a 21’15 horas.
Las estancias que albergan los salones Les Grands Buffets son fiel reflejo del gusto de Louis Privat por el arte. Así, por ejemplo, en la sala “Max Le Verrier” encontrarás elegantes esculturas de este artista Art Déco, cuya famosa pieza “Claridad” de 1’70m de altura se ubica en su centro. Una galería cuidada con un minucioso trabajo de carpintería está dedicada al virtuoso Alain Bellanger. Las otras salas reciben su nombre en honor a los artistas cuyas obras son expuestas: La Tente d’apparat, La Salle Ann Carrington o los exuberantes jardines del restaurante que toman el nombre del artista de Sète, Hervé Di Rosa.
Pero es que hasta en las peculiares cocinas del restaurante podemos encontrar obras de arte sobre acero inoxidable del artista internacional Patrick Chappert Gaujal. Recientemente se han inaugurado nuevos espacios como Le Salon Doré, dedicado a Jean de La Fontaine, con una cuidada decoración compuesta de más de 18.000 hojas de oro.
Puedes comenzar este periplo gastronómico visitando el rincón llamado “Le Plateau Royal”, donde una espectacular Cascada de Bogavantes, preside una selección de mariscos, entre los cuales destacan también las ostras de Thau, Gambas, Langostinos, Almejas, Cangrejo de Mar y delicatesen de productos del mar, con seis variedades del auténtico Salmón de noruega. Enfrente encontrarás el paraíso de los foeis artesanos, todos diferentes y a cual más rico, que te entregarán debidamente identificados.
Y aunque mucha gente se lo deja para el postre, te recomiendo que tu siguiente parada tenga el queso como protagonista, el rincón estrella de Les Grands Buffets. Abalado por el Guinness World Records al mayor surtido de quesos en un restaurante, en él encontrarás seis quesos españoles y 24 europeos. Su diseño ha supuesto cuatro años de trabajo, hasta alcanzar las 111 variedades de quesos, 500 kilos expuestos en un escenario de 30 metros lineales abastecido y presentado a diario por un equipo de 4 personas especialmente dedicadas, proponiendo varias selecciones temáticas, para que cada comensal descubra o vuelva a descubrir los grandes clásicos o los quesos insólitos nacionales o internacionales
Llega el turno a los segundos platos. Aquí tienes dos opciones. Por un lado servirte tú mismo de los distintos rincones de comida caliente, guarniciones incluidas, donde encontrarás tanto platos de pescado como de carne. Por otro, que es lo que te recomendamos, probar esos platos basados en las recetas de alta cocina francesa, heredados de Auguste Escoffier y que te servirán recién hechos muchos de ellos en La Rôtisserie, un inmenso asador panorámico.
Entre todos ellos, aunque es complicado elegir, no te puedes perder el Canar au Sang, un pato en salsa de vino y sangre que te presentan y elaboran en directo, respetando el ritual ancestral de los Maîtres Canardiers. Hay que recordar que los cocineros de Les Grands Buffets fueron formados especialmente por el Consulat des Canardiers de Rouen.
Otra joya gastronómica que no te puedes perder es “Le Liévre a la Royale”, una receta depura tradición del siglo XIX, el “Foie gras escalfado en su caldo de boletus” o las costillas de ternera Simmenthal, de 4 kilos cada una, así como alguno de los platos del asador, corderos y cochinillo, entre otros muchos a elegir. Unos platos que te presentarán y cortarán en espléndidas mesas de servicio, con pesadas bandejas de mármol, inspiradas en el siglo XVII, tradicionalmente utilizadas para presentar los platos a los invitados de honor durante el Renacimiento.
Y que mejor manera de regar todos estos platos que con alguno de los vinos que nos ofrece el restaurante, una selección de más de 170 referencias de los mejores caldos procedentes de Borgoña, Burdeos y la Cote du Rhone y también los mejores vinos de la región de Occitanie, todos servidos en copa o botella a precio de bodega. También podrás degustar el reconocido Champagne Francés Mercier de “Moët & Chandon”, a precio de bodega, a tan solo 25 € la botella.
Y para terminar, y esperando a que hayas dejado un hueco, visita “La Pâtisserie”, donde las recetas más tradicionales y todos los grandes clásicos de la pastelería francesa son elaborados diariamente por un maestro pastelero, acompañados de una espectacular fuente de chocolate. ¡No sabrás qué postres coger! Justo ahí también se encuentra el “Palais des Glaces” donde degustar los mejores helados.
Siguiendo el legado de la Unesco con su clasificación de la gastronomía francesa como Patrimonio Cultural de la Humanidad, la Fundación Auguste Escoffier ha proclamado a Les Grands Buffets como el primer restaurante dedicado a la salvaguardia de la gastronomía que él impulsó. Algo comprensible teniendo en cuenta que ofrece más de 150 recetas del magistral libro del Chef, -guía culinaria publicada en 1903-, convirtiéndose en el escaparate mundial de la gastronomía tradicional francesa.
CURIOSIDADES
• 1er restaurante en Francia en facturación: más de 27 millones de euros.
• Comensales al año: +395.000. Visitas web: +4.5 millones. Solicitud de reservas: 2.8 millones al año.
• Más de 220 empleados: 7 pasteleros, 99 cocineros y 107 camareros
• Cifras: 150 recetas dedicadas a Auguste Escoffier, más de 300 referencias gastronómicas, 45 platos elaborados al momento, 9 Foies Artesanos, 9 Jamones y 96 postres artesanos
• Guinness World Record al surtido de quesos más grande del mundo en un restaurante con más de 111 variedades de queso servidos con Champagne Mercier Moët & Chandon
• Más de 170 referencias de vino y Champagne servido en copa
• Precios 2024: 62,90€ (Adultos); 31,40€ (6 a 10 años); menores de 6 años (Gratuito)
Texto y todos: N.Arechederra
